Sin duda, la cocina arequipeña es una de las más representativas y ricas del sur peruano, gran parte de su riqueza guarda relación con la enorme cantidad de recursos naturales que posee el departamento. Sus tierras de cultivo situadas en los andes, sus valles costeños, sus ríos y sus playas, proporcionan una amplia variedad de ingredientes e insumos que han sido sabiamente aprovechados por sus pobladores a los largo de los siglos. De hecho podría decirse que Arequipa comparte escenario con varias gastronomías, en las que el empleo de condimentos y productos frescos supone puntos en común.

La culinaria arequipeña se caracteriza por los aderezos de gran sabor y por su enorme diversidad, que incluye desde platos fríos hasta guisos y sopas, pasando por picantes, frituras y bebidas regionales. Tradicionalmente, en Arequipa la comida comienza con la chicha de jora, más ligera y dulce que otras elaboradas en el sur peruano; luego es turno de los platos fríos y los acompañamientos, como el llatan (una especie de crema picante), el tostado (una variedad de cancha de maíz sin sal); y el escribano (una ensalada de papas, rocoto, tomate y perejil). Mas tarde llegan las entradas, y después los platos de fondo .Si bien en este punto la diversidad de platillos es realmente impresionante, vale comentar algunas preparaciones emblemáticas de la región.

Es muy probable que las sopas y los caldos constituyan uno de los pilares de la gastronomía arequipeña y dentro de este grupo, qué duda cabe, sobresalen los chupes. Sucede que estas preparaciones datan siglos atrás de la región arequipeña, quizá desde los antiguos pobladores de la zona domesticaron los primeros tubérculos. La forma primitiva incluía papas, ajíes y hierbas aromáticas, luego, ante la llegada de los europeos y sus nuevos insumos (el arroz, las arvejas, el queso, los huevos y la leche) pasaron a ser parte de los ingredientes principales. Con el tiempo, las técnicas fueron refinadas, y el chupe, junto con el pescado y los camarones, alcanzaron su máxima expresión. Así en Arequipa existe una amplia variedad de chupes, destacan entre muchos preparados cotidianamente, el de camarones, el chairo de verduras, chalona, varios tipos de carne y chuño; el rache o rachi-rachi; el timpu preparado con rabo de res; la timpusca; y el pebre.

Además de las sopas y chupes, en Arequipa existen varios platillos que son considerados símbolos de su gastronomía, como entrada, por ejemplo, se suele servir la ocopa, considerada por muchos la versión arequipeña de la papa a la huancaína, la ocopa constituye el plato frio más popular de la región. Para preparar la salsa que cubre las papas sancochadas, resulta fundamental un batan y una hierba que abunda en las campiñas arequipeñas: el huacatay. Además, incluye maníes y tostados y molidos, pecanas, cebollas y ajos, leche, queso freso y, como muchos platillos regionales, ajíes mirasol. Una vez lista esta se vierte sobre las papas, que se acompañan con huevos duros y aceitunas negras. Muchas veces, asimismo, la salsa ocopa se sirve con camarones, gallina o cordero.